В 1507 году немецкий картограф Мартин Вальдземюллер выпустил карту мира, на которой земли Западного полушария были названы "Америка", в соответствии с результатами работы итальянского исследователя и картографа Америго Веспуччи. Бывшие британские колонии впервые использовали современное название страны в Декларации о независимости: "единодушно приняли Декларацию о тринадцати соединенных Штатов Америки", принятой "представителями соединенных Штатов Америки" 4 июля 1776 года. 15 ноября 1777 года Второй Континентальный Конгресс принял Статьи Конфедерации, в которых упоминаются "Соединенные Штаты Америки". Во франко-американских договорах 1778 было использовано название "Соединенные Штаты Северной Америки", но 11 июля 1778 года словосочетание "Соединенные Штаты Америки" было применено в финансовых документах и с тех пор не изменялось и является официальным названием.
Краткая форма Соединенные Штаты также является стандартом. Колумбия, некогда популярное название Соединенных Штатов, была образована из имени Христофор Колумб, это название нашло применение в сочетании "Округ Колумбия".
